Уральский экономический регион по количеству вредных выбросов в атмосферу стоит на первом месте среди других регионов России, а на Свердловскую область приходится около трети всех выбросов Урала, поэтому в большинстве городов области сложилась неблагоприятная экологическая обстановка, а такие города, как Асбест, Екатеринбург, Каменск – Уральский, Кировград, Краснотурьинск, Первоуральск, Ревда, Серов близки к чрезвычайной экологической ситуации. Самый загрязненный город в Свердловской области – Нижний Тагил – объявлен зоной чрезвычайной экологической ситуации. Загрязняющие вещества (окись углерода, окислы азота, сероводород, фенол, соединения металлов и другие) выбрасывают в атмосферу области более 1500 предприятий. Среди них основная доля выбросов приходится на предприятия металлургии (около 50%) и теплоэнергетики (около 30%). Это Нижне-Тагильский металлургический комбинат, Высокогорское рудоуправление, Качканарский ГОК, Богословский алюминиевый завод; Среднеуральский, Кировградский и Красноуральский медеплавильные комбинаты; Рефтинская, Верхне-Тагильская и Серовская ГРЭС. За 6 последних лет в целом по области выброшено 12222 тыс. т загрязняющих веществ, в том числе в 1990 г. – 2720; 1991 г. – 2439; 1992 г. – 2114; 1993 г. – 1873, в 1994 г. – 1566 тыс. т. и в 1995 г. – 1510 тыс. т. В пересчете на одного жителя области это составляет 2604 кг или почти по 434 кг ежегодно. В общем объеме выбросов в атмосферу велика доля выбросов вредных веществ от передвижных источников, особенно автотранспорта. Если в 1991 году автопарк области состоял из 293783 единиц, то в 1995 г. он достиг 500 тысяч, в основном за счет частных легковых автомобилей. Однако выбросы от автотранспорта в 1995 году снизились до 226 тыс. т., вместо 564 тыс. т. в 1991 году и 254 тыс. т. в 1994 году: уменьшился пробег грузового транспорта, часть машин переведена на газовое топливо, подействовали и другие факторы. Загрязнение атмосферы выбросами от автотранспорта становится основным бедствием для населения многих городов, поэтому снижение их стало основной экологической проблемой, над которой сегодня работают специалисты различных предприятий и организаций, природоохранных учреждений области.