Desi unele bacteri provoaca boli multe sunt benefice. Unele ajuta la descompunerea si reciclarea materiarelor moarte, descompun celuloza in rumenul (un compartiment intestinal special) vacilor, oilor si caprelor si sunt folosite in tratarea apelor reziduale pentru a face inofensive deseurile organice. Ele ajuta la putrezirea compostului de gradina si sunt folosite in fabricarea branzei , untului, otetului si iaurtului.Nodulii mici de pe radacinile unor plante leguminoase (precum mazarea si trifoiul) contin bacterii ce ajuta la ‘fixarea‘ azotului din atmosfera si transformarea sa intr-o forma utilizabila de catre plante. Bacteriile se gasesc peste tot pe si in animale si plante, in adancul oceanelor, in sol, in aerul pe care il respiram si in straturile superioare ale atmosferei, sau fixate pe roci spalate de izvoare calde. Forma bacteriilor variaza.Bacteriile sferice (coci), cilindrice (bacili), curbate (vibrioni) si elicoidale (spirili) sunt deosebit de importante. Bacteriile au un perete proteic ce formeaza un strat protector in jurul componentelor celulei, dar, spre deosebire de celulele plantelor mai evoluate acestea nu sunt continute in comportamente structurale specializate (organite).Functiile precum respiratia, fotosinteza, secretia si excretia trebuie efectuate in intreaga celula, si nu in parti special inzestrate ale acesteia, iar nucleul nu este o sructura bine definita inchisa intr-o membrana proprie. Bacteriile se reproduc pe mai multe cai. Pe calea cea mai directa (diviziune), materialul ereditar se divide primul, acizii nucleici formand un singur inel, cunoscut sub numele de neofor. Apoi acesta se desparte in doua si intreaga celula se divide apoi in doua celule fiice indentice.In reproducerea “transformata”, o celula se descompune si isi elibereaza materiarul genetic, din care o parte este apoi preluata de o celula intacta din apropiere, care capata unele din caracteristicele celulei distruse.Intr-o alta forma (conjugare), are loc ceva asemanator cu reproducerea sexuata. Celula “masculina” formeaza un tub prin care o parte a materialului ereditar este trecut in bacteria “feminina”, producand o celula ce contine unele caracteristiciale amandurora.
TUBERCULOZA
Tuberculoza (TBC) infectie bacteriana acuta sau cronica care ataca prima oara plamanii dar mai poate afecta si rinichii, oasele, nodurile limfatice si creierul. Boala este cauzata de Mycobacterium tuberculosis o bacterie de lungime 2-4 micrometri. Simptomele TBC include tusea, dureri ale piptului, respiratie greoaie, pierderea poftei de mancare, pierderea greutatii, febra si oboseala. Copiii si oamenii cu un sistem imunitar slab sunt cele mai sensibile la TBC. Jumatate din toate cazurile de TBC netratate sunt fatale. In 1995 World Health Organization (WHO) a declarat TBC afi o urgenta globala,prima declaratie de acest fel care a fost spusa de organizatie. Conform WHO, o persoana este infectata cu TBC o data la fiecare secunda si in fiecare an 8 milioane de persoane contacteaza boala. In 1996 s-a estimat ca una din trei persoane esteinfectata cu TBC.WHO pretinde ca din 1995 pana in 2005, aproximativ 300 ilioane de oameni vor contacta TBC. TBC este responsabil de aproximativ 3 milioane de morti in 1996.